炎魔是暗影和火焰的结合体，有着令人畏惧的强大力量。他们是体型巨大的人型生物，狡猾而凶残，黄色的眼睛里喷射着灼热的火焰。炎魔的手臂长而粗壮，主要的武器是火鞭。
炎魔是迈雅级的次神，梵拉的仆人，由被莫高斯腐化的火之灵魂幻化而成。没人知道中土上到底有多少只炎魔，有些故事里甚至会出现整支炎魔军队，但据后来的资料显示，中土历史上存在过的炎魔大概有三到七只。
炎魔原本盘踞在莫高斯的要塞中，当这些要塞在力量战役中被梵拉摧毁之后，一些炎魔逃到了要塞下方的洞穴内，等待着莫高斯的归来。
莫高斯获救后偷走了精灵美钻，大蜘蛛昂哥立安想从他手中把精灵美钻抢过来。就在此时，莫高斯突然发出了一声恐怖的怒吼，炎魔们闻听召唤立即赶来支援。他们用火鞭从昂哥立安的蜘蛛网中救出了莫高斯，而昂哥立安则在恐惧中落荒而逃……
精灵族工匠非诺尔赶到了安格班，想要夺回由他亲手制作的精灵美钻。面对炎魔的包围，非诺尔和炎魔展开了殊死搏斗。炎魔的火鞭重重的打在他的身上，在被炎魔之王葛斯摩击倒后，非诺尔咽下了最后一口气。此后莫高斯提出和精灵族谈判，但却派炎魔一同前往并俘虏了非诺尔之子——马伊德罗斯。
在第一纪元455年的火焰之战中，巨龙葛劳朗格派出了一支由炎魔和兽人组成的部队去袭击人类和精灵。在472年的泪雨之战中，炎魔之王葛斯摩杀死了诺多之王芬根。当时的情形惨不忍睹，一只炎魔用火鞭困住了芬根，炎魔之王葛斯摩用利斧劈开了芬根的头颅，然后还用钉头锤狠狠的击打着他的尸体……
炎魔还参与了510年对贡多林的袭击。在这场惨烈的战斗中，精灵领主爱克西里昂和葛斯摩同归于尽。另一只炎魔想要在鹰之裂隙的隘口拦截逃跑的土尔、伊追尔和伊兰迪尔，在万分危急的情况下，精灵葛罗芬戴尔命令大家先跑，而他则留下抵挡炎魔的追击。葛罗芬戴尔和炎魔在悬崖边展开了搏斗，最后双双坠入了深渊。
当梵拉在第一纪元末的愤怒之战中消灭莫高斯的时候，大多数炎魔的生命也走到了尽头，但据说还是有少数逃到了地下洞穴中。至今我们只见过其中的一只，这只炎魔逃进了迷雾山脉，在红角底部潜伏了长达6000多年。
在第三纪元的1980年，卡扎德都姆的矮人为开采秘银而定居在了红角底部，突如其来的炎魔令他们始料未及。没人知道究竟是矮人的采矿声还是索隆日益增长的力量唤醒了他……炎魔对矮人发动了残忍的袭击，矮人国王都灵四世惨遭杀害，次年炎魔又杀死了都灵国王的儿子耐恩一世。在这种情况下，矮人们不得不撤出了卡扎德都姆，卡扎德都姆后来被称为魔瑞亚和黑暗裂口，兽人及其他邪恶生物盘踞在那里。
2989年，巴林来到了魔瑞亚，想要在这里重建矮人王国，不料炎魔再次对矮人发动了袭击。2994年，矮人王国惨遭毁灭。
护戒队于3019年1月13日抵达了魔瑞亚矿井，此时炎魔已经感觉到了这些不速之客的到来。1月15日，护戒队刚刚离开马萨布尔大厅，炎魔就紧随而入，并隔着门感觉到了甘道夫的存在。和炎魔一样，甘道夫也是迈雅级的次神。甘道夫用尽全力施放魔法使大门关闭，而炎魔却在施放相反的法术迫使大门打开。在甘道夫和炎魔之间的斗法过程中，大门裂成了碎片，马萨布尔大厅的房顶也一下子塌了下来。
炎魔一路追到了卡扎德都姆桥，甘道夫奋不顾身的挺身挡住了炎魔的去路。炎魔一手挥舞着火鞭，一手高举火焰之剑，恶狠狠的向甘道夫发起了攻击。甘道夫用神剑格兰瑞将炎魔的火焰之剑削成了碎片，然后用法杖重重的将桥击断！炎魔惨叫着跌入了无尽的深渊，就在胜利即将来临的时刻，炎魔用力甩出火鞭卷住了甘道夫的腿，把甘道夫一同拖了下去……
在漫长的下落过程中，甘道夫被炎魔的火焰烧伤。他们一路缠斗着来到了山脚下的一个地下湖，炎魔身上的火遇到湖水后熄灭了。尽管如此，甘道夫仍然没能摆脱强大炎魔的纠缠。炎魔穿过隧道爬上了无尽阶梯，在甘道夫的追击下逃上了银峰的峰顶。
炎魔再次发出了足以吞噬一切的火焰，和甘道夫在银峰上大战了2天2夜（从1月23日到25日）。在最后关头，甘道夫终于拼尽全力把炎魔从银峰峰顶上打了下去，摔落到山腰上的炎魔气绝身亡。尽管甘道夫也不幸遇难，但后来却以白袍甘道夫的形象获得了新生。
此后书中没有关于炎魔的任何描写了，所以魔瑞亚矿井里的炎魔也许就是中土世界上最后的一只炎魔。
